Осьминог, похожий на кракена, мог расти до 18 метров в длину. Но, как оказалось, такие фантастические существа действительно населяли глубины древнего мира – согласно исследованию, опубликованному в журнале Science. Об этом пишет The Washington Post .
В течение длительного времени ученые считали акул и крупных морских рептилий главными хищниками мелового периода, который длился от 145 до 66 млн лет назад. Однако новое открытие показывает, что гигантские осьминоги также активно охотились в морях позднего мелового периода, конкурируя – а возможно даже охотясь – на таких хищников как мозазавры.
- Некоторые из древнейших осьминогов были значительно больше, чем мы представляли. Беспозвоночные - особенно мягкотелые животные, например осьминоги - почти не хранятся в ископаемой летописи, поэтому их экологическую роль долгое время недооценивали, - отметил профессор Университета Хоккайдо и соавтор исследования Ясухиро Иба.
Поскольку мягкотелые организмы редко окаменеют, палеонтология исторически сосредотачивалась на существах с твердыми скелетами или панцирями. Однако новые технологии позволяют исследователям получать новые данные об организмах, оставивших после себя мало следов.
Чтобы определить размеры и возможности этих беспозвоночных мелового периода, исследователи из Японии и Германии проанализировали следы износа на окаменевших челюстях древних родственников осьминогов – следствие разгрызания твердой, скелетной добычи. Кроме 15 крупных ископаемых челюстей, команда применила современные цифровые методы анализа, чтобы выявить еще около десятка челюстей плавниковых осьминогов из отложений позднего мелового периода.
Анализируя эти челюсти и оценивая по ним общие размеры тела, ученые определили два вида - Nanaimoteuthis jeletzkyi и Nanaimoteuthis haggarti. Последний мог достигать 7-19 метров в длину, что делало его соразмерным с гигантскими морскими рептилиями того времени.
– Новизна нашего исследования заключается не только в том, что существовали большие осьминоги. Благодаря анализу значительного износа челюстей команда смогла доказать, что эти существа были способны перерабатывать твердую добычу – раковины и кости – и, вероятно, занимали подобную экологическую нишу, как крупные позвоночные верхушечные хищники мелового океана, – добавил Иба.
Почетный куратор отдела палеонтологии Американского музея природной истории в Нью-Йорке Нил Ландман назвал исследование тщательным и "чрезвычайно увлекательным", ведь оно открывает новый взгляд на прошлое. Он отметил, что "научное сообщество очень заинтересовано их работой". Однако он добавил, что главная проблема в изучении древних беспозвоночных – это их мягкие тела.
- У нас нет полноценной ископаемой летописи. Гениальность этой команды в том, что они сказали: "А давайте посмотрим челюсти", - объяснил Ландман.
Исследование также помогает по-новому осмыслить пищевые цепи мелового периода – времени, когда уровень моря был значительно выше, а глобальные температуры – теплее, чем сегодня. Подход ученых может расширить наше понимание морских экосистем юрского периода и древнейших эпох.
Что произошло с этими гигантскими осьминогами?
По словам Иба, точного ответа пока нет. Хотя их остатки найдены в позднем меловом периоде, подобные существа "после этого времени пока не обнаружены". Это может быть связано с ограничениями методов поиска окаменелостей. В то же время, не исключено, что подобные формы существовали и позже.
Сами осьминоги, конечно, не исчезли - они до сих пор широко распространены. Но такие удивительные формы, как Nanaimoteuthis, больше не существуют. Вероятно, это результат "значительных экологических изменений в эволюции осьминогов", которые происходили вместе с масштабной перестройкой морских экосистем на протяжении миллионов лет.
23 апреля в Институте зоологии прокомментировали видео с "чупакаброй" в Ивано-Франковской области .
В марте Национальный антарктический научный центр сообщал, что горбатый кит устроил "шоу" для украинских полярников, выполнив более 50 прыжков .
В 2024 году в Австралии исследовательница сфотографировала морского дракона с 250 детенышами на хвосте .