Впервые в истории астроном зафиксировал изменение скорости и направления вращения кометы благодаря новым данным, полученным с помощью космического телескопа «Хаббл». По словам исследователей, это изменение было связано с выбросом ледяной смеси газа и пыли в Солнечную систему, сообщает Live Science.
[see_also ids="675478"]
Комету 41P/Туттля-Джакобини-Кресака (сокращенно 41P) открыл в 1858 году американский астроном Хорас Парнелл Туттль, а затем ее повторно открыли французский астроном Мишель Джакобини в 1907 году и словацкий ученый Лубор Кресак в 1951 году. Поэтому у кометы такое длинное название. 41P, вероятно, происходит из пояса Койпера — кольца астероидов, комет и карликовых планет за орбитой Нептуна — и, скорее всего, большую часть своей долгой жизни провела, вращаясь вокруг Солнца на протяжении десятилетий и столетий.
1500 лет назад комета изменила свой курс из-за сближения с Юпитером. Сейчас она находится на гораздо более плотной орбите, совершая оборот вокруг нашей звезды каждые 5,4 года. Когда комета достигает ближайшей к Солнцу точки, известной как перигелий, она также пролетает мимо Земли и становится хорошо видна в телескоп. Последний раз она пролетала мимо Солнца в 2022 году, но ее также подробно изучали в 2001, 2006, 2011 и 2017 годах.
В 2017 году астрономы заметили, что скорость вращения 41P во время пролета мимо Земли значительно снизилась. Раньше они объясняли это стандартным процессом дегазации. Телескоп «Хаббл» также сделал множество фотографий пролета, но эти изображения должным образом не изучили.
Теперь же ученые заново изучили эти снимки и пришли к выводу, что за замедлением последовало ранее незамеченное ускорение.
Сравнивая изображения, полученные «Хабблом», с данными, собранными наземными телескопами, автор исследования Дэвид Джуитт, астроном из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, оценил изменения вращения кометы 41P в течение 2017 года. Он обнаружил, что к маю того года вращение кометы замедлилось примерно до одного оборота каждые 46–60 часов, что примерно в три раза медленнее, чем в марте 2017 года. Но к декабрю 2017 года комета совершала один оборот каждые 14 часов, что было гораздо более быстрым возвращением к исходной форме, чем предполагалось ранее.
Единственным возможным объяснением Джуитт считает то, что направление вращения кометы было полностью изменено в результате ранее не выявленного события ускорения. «Это как толкать карусель. Если она вращается в одном направлении, а затем вы оказываете на нее давление, вы можете замедлить ее и изменить направление», - сказал он.
Ученый определил истинный размер ядра 41P, диаметр которого оценивается в километр. Для кометы это довольно мало, и именно размер ядра может объяснить ее странное поведение.
Почти у всех известных комет в какой-то момент их жизни наблюдалось выделение газов. Это явление происходит, когда лед, газ и пыль из недр кометы выбрасываются через небольшие трещины, появляющиеся в ее ядре — обычно из-за увеличения близости к Солнцу, что позволяет солнечному излучению сублимировать внутренности кометы и растрескивать ее ледяную оболочку.
Ранее ученые знали, что выделение газов может изменить вращение кометы, но большинство этих объектов слишком велики, чтобы такая струя могла существенно повлиять на ситуацию до того, как она исчезнет. Однако относительно небольшой размер 41P, вероятно, позволил струям кометы оказать большее влияние.
Напомним, недавно загадочная вулканическая комета пережила одну из самых мощных вспышек последнего времени. В результате она превратилась в гигантскую, «окаменевшую» спираль света.