Ученые из Франции, Испании, Португалии, Италии, Греции и Турции заявили о том, что сокращение популяции тюленей-монахов, вероятно, было связано с развитием и расселением античных цивилизаций. Как сообщает New Scientist, в прошлом эти тюлени были распространены на побережье Средиземного и Черного морей, а также в теплых районах Атлантики. Теперь же всего осталось всего несколько сотен особей в разрозненных популяциях.
[see_also ids="454622"]
В ходе предыдущих исследований ученые выяснили, что эта группа тюленей отличается низким разнообразием генетических вариаций. Вместе с тем, было неизвестно, как эти животные стали настолько уязвимы.
Новое исследование показало, что наибольшее сокращение всех популяций тюленей-монахов пришлось на период с 800 года до нашей эры по 600 год нашей эры. Этот период совпадает с античностью и ранним средневековьем. В это время люди активно колонизировали побережье Средиземноморья.
В древнегреческой и римской литературе упоминается охота на ластоногих ради мяса, жира и кожи. Ученые считают, что численность тюленей-монахов резко сократилась именно из-за активного промысла, в первую очередь, представителей Римской империи.
Ранее ученые из Университета Монаша заявили о том, что тюлени-монахи в далеком прошлом жили на территории Австралии. По словам исследователей, животные обитали здесь примерно пять миллионов лет назад.