Внушающие страх мегалодоны были гигантскими акулами, которые господствовали в океанах Земли несколько миллионов лет назад. Несмотря на укоренившуюся устрашающую репутацию, древний хищник оставил не так много следов своего существования, сообщает Science Alert.
В ходе нового исследования ученые провели 3D-моделирование, которое позволило восстановить облик древней рыбы по ее окаменелостям. В результате они выяснили, что мегалодоны могли передвигаться на скорости, которая значительно превышает скорость всех существующих на данный момент акул.
[see_also ids="507444"]
Более того, мегалодоны были настолько огромны, что могли бы съесть крупнейших современных хищников всего за пару укусов. Этот список включает и восьмиметровых косаток, и белых акул. По факту, мегалодон легко мог проглотить белую акулу целиком.
Открытие ученых свидетельствует о том, что мегалодоны были самыми мощными доисторическими хищниками. Оно также может больше рассказать о том, какую роль эти рыбы играли в древней экосистеме Земли.
«В совокупности наши результаты показывают, что O. megalodon играл важную экологическую роль как трансокеанский суперхищник. Следовательно, его исчезновение, вероятно, оказало большое влияние на глобальный перенос питательных веществ и трофические пищевые сети», — говорится в статье группы ученых под руководством палеобиолога Джека Купера из Университета Суонси в Великобритании.
Ученые считают, что мегалодоны появились около 23 миллионов лет назад и исчезли примерно 3,6 миллиона лет назад. Что стало причиной их вымирания, пока неизвестно. На данный момент достаточно точно ученые могут определить только размеры мегалодонов. Это делается на основании ископаемых останков, достаточно прочных для того, чтобы выдержать испытание временем.
Зубы – не единственная часть этих существ, достаточно прочная, чтобы пролежать миллионы лет в породе. В 1860-х годах исследователям удалось обнаружить нечто необычайное – почти идеально сохранившийся позвоночник этой гигантской рыбы.
Современные акулы могут принимать разные формы и размеры. Считается, что мегалодоны были наиболее похожи на белых акул, хотя и принадлежали к разным семействам. Вместе с тем, загвоздка заключается в том, что никто на самом деле не знает, как выглядели мегалодоны. Но, основываясь на позвоночнике, ученые смогли воссоздать наиболее точный, с их точки зрения, облик древнего хищника.
В результате они выяснили, что крейсерская скорость мегалодона составляла пять километров в час (у белой акулы – три километра в час). Бельгийский мегалодон, чей позвоночник составлял основу модели, вероятно, был около 16 метров в длину; другие позвонки предполагают, что он мог вырасти до 20 метров в длину.
Согласно модели команды, пасть бельгийского мегалодона могла открываться на 1,8 метра, а объем его желудка составлял около 9,6 кубических метров. Основываясь на этом, команда сделала вывод, что животное-жертва длиной около восьми метров — размером со взрослую косатку — может быть полностью съедено мегалодоном всего за пять укусов.
Калорий, полученных после такого приема пищи, древней акуле хватило бы на два месяца. Это похоже на поведение белых акул, которые могут не охотиться в течение месяца или двух, если съедят что-то достаточно крупное.