Ученые изучили ископаемые останки дроморнитидов – крупнейших птиц, которые когда-либо жили на Земле. Это помогло им выяснить, почему вымерли эти гигантские существа, сообщает Forbes.
Дроморнитиды известны также как громовые птицы или утки-демоны. Они жили на территории современной Австралии в далеком прошлом. В ходе нового исследования ученые изучили кости этих существ, обнаруженные в пределах хребтов Флиндерс, Южная Австралия и недалеко от Алис-Спрингс, которые рассказали ученым о том, как размножались эти птицы, а также о том, как это могло повлиять на их вымирание.
[see_also ids="507444"]
В ходе исследования ученые сравнили кости самого крупного и большого представителя этой группы, Dromornis stirtoni, ростом три метра и весом 600 килограммов, с последним и самым маленьким, Genyornis newtoni, ростом два метра и весом «всего» 240 килограммов.
В результате ученые выяснили, что Dromornis stirtoni требовалось очень много времени на то, чтобы вырасти и стать половозрелыми, вероятно, около 15 лет. Genyornis newtoni рос быстрее, достигая взрослых размеров всего за несколько лет и начиная давать потомство вскоре после этого. Но в любом случае этот рост был гораздо более медленным, чем у всех современных птиц, которые вырастают до взрослых размеров буквально за год и могут давать потомство уже на второй год.
Последние дроморнитиды делили среду обитания с эму, которые сейчас являются третьими по размерам птицами в мире. Они вырастают до взрослых размеров за один-два года и уже способны к размножению. Эта стратегия позволяет быстро восстановить популяцию в случае, когда благоприятные условия возвращаются после длительных периодов засухи или недостатка еды, которые могут привести к сокращению количества особей.
Дроморнитидам удалось пережить климатические изменения, но около 50 тысяч лет назад люди начали выжигать кустарники и охотиться на крупных животных. Разные стратегии размножения дроморнитидов и эму дали последним преимущество, когда пути этих птиц пересеклись с человеком. Последние представители гигантских птиц вымерли около 40 тысяч лет назад.
Ранее палеонтологи обнаружили ископаемые останки летающей рептилии, которая обитала на Земле 86 миллионов лет назад. Они свидетельствуют о том, что в те далекие времена «летающие драконы» соседствовали на нашей планете с динозаврами.