Американский молекулярный биолог, генетик и 97-летний зоолог Джеймс Уотсон, наиболее известный за открытие структуры молекулы ДНК в 1953 году, за что получил Нобелевскую премию, умер в хосписе после краткосрочной болезни.
Открытие 24-летнего Уотсона, уроженца Чикаго, сделало его авторитетной фигурой в мире науки. Однако на склоне лет он подвергся осуждению и критике из-за своих оскорбительных заявлений, в частности за слова о том, что чернокожие люди менее умны, чем белые, пишет The Guardian.
В 1962 году Уотсон вместе с Фрэнсисом Криком и Морисом Уилкинсом получил Нобелевскую премию за открытие двойной спирали дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК), которая состоит из двух нитей, которые обвивают друг друга, формируя структуру, похожую на длинную, слегка скрученную лестницу.
[see_also ids="653741"]
Это открытие стало прорывом: оно мгновенно дало представление о том, как хранится наследственная информация и как клетки дублируют свою ДНК во время деления. Дублирование начинается с того, что две нити ДНК расходятся, как застежка-молния.
Двойная спираль стала мгновенно узнаваемым символом далеко за пределами мира науки, появившись, в частности в работах Сальвадора Дали и почтовых марках.
Его открытие дало толчок современным разработкам, среди которых манипулирование генетической структурой живых существ, лечение болезней через введение генов пациентам, идентификация человеческих останков и подозреваемых в преступлениях по образцам ДНК. Но оно также подняло ряд этических вопросов, например, надо ли менять генетическую структуру организма из косметических соображений.
"Мы не могли предвидеть взрывное влияние двойной спирали на науку и общество", — писал когда-то Уотсон.
[see_also ids="656350"]
В последующие десятилетия он написал влиятельные учебники и мемуары-бестселлеры. Мужчина находил талантливых молодых ученых и помогал им, а также использовал свой авторитет и связи, чтобы влиять на развитие науки.
"Он никогда не прекращал бороться за людей, которые страдали от болезней", — сказал Дункан Уотсон о своем отце.
Уотсон имел личный мотив для генетических исследований: его сына Руфуса госпитализировали с подозрением на шизофрению, и ученый считал, что знание полного состава ДНК будет решающим для понимания этой болезни — возможно, вовремя, чтобы помочь своему сыну.
[see_also ids="654945"]
В 2007 году он привлек к себе нежелательное внимание, когда лондонский журнал Sunday Times Magazine процитировал его слова о том, что он "пессимистично относится к перспективам Африки", поскольку "вся наша социальная политика базируется на том, что их интеллект такой же, как и наш, хотя все тесты показывают, что это не так". Он сказал, что хотя он надеется, что все люди равны, "люди, которые имеют дело с чернокожими работниками, считают, что это неправда".
Он извинился, но после международного скандала его отстранили от должности ректора престижной лаборатории Cold Spring Harbor Laboratory в Нью-Йорке. Он работал там на различных руководящих должностях почти 40 лет. Через неделю ученый ушел на пенсию.
В документальном фильме, который вышел в 2019 году, Уотсона спросили, изменились ли его взгляды. "Нет, совсем нет", — ответил он. После этого лаборатория Cold Spring Harbor отменила несколько почетных званий, которые она предоставила исследователю. Там заявили, что его высказывания "не подкреплены наукой" и "должны быть осуждены".
"Он проявил досадную склонность к провокационным и оскорбительным высказываниям, особенно в конце своей карьеры, — заявил в 2019 году директор Национального института здоровья Фрэнсис Коллинз. — Его слова о расах были глубоко ошибочными. Я только сожалею, что взгляды Джеймса на общество и человечество не соответствовали его блестящим научным знаниям".
[see_also ids="589083"]
Осенью 1951 года высокий, худощавый Уотсон, уже в 23 года имевший степень доктора философии, прибыл в Кембриджский университет, где и познакомился с Криком. Как позже сказал биограф Уотсона: "Это была интеллектуальная любовь с первого взгляда".
Вместе они пытались разгадать структуру ДНК, пользуясь результатами рентгеновских исследований коллеги Розалинд Франклин и ее аспиранта Рэймонда Гослинга. Позже Уотсона критиковали за пренебрежительное изображение Франклин в книге "Двойная спираль", и сегодня она считается ярким примером ученой, чей вклад был недооценен.
Уотсон и Крик построили модели, чтобы разработать структуру молекулы. Одним субботним утром 1953 года, после того, как он поиграл с кусочками картона, которые тщательно вырезал, чтобы изобразить фрагменты молекулы ДНК, ученый вдруг понял, как эти кусочки могут образовать "ступеньки" двойной спирали.
Его первая реакция: "Это так красиво".
[see_also ids="657304"]
После открытия Уотсон провел два года в Калифорнийском технологическом институте, а затем в 1955 году присоединился к преподавательскому составу Гарварда. Перед тем, как покинуть заведение в 1976-м, он фактически создал университетскую программу по молекулярной биологии.
В 1968 году Уотсон стал директором лаборатории Cold Spring Harbor, в 1994 году — ее президентом, а через 10 лет — ректором. Он превратил лабораторию в образовательный центр для ученых и обычных людей, сосредоточил исследования на раке и собрал огромные средства на исследования.
Уотсон родился в Чикаго 6 апреля 1928 года в "семье, которая верила в книги, птиц и Демократическую партию", как он сам выразился. От своего отца-орнитолога мужчина унаследовал интерес к орнитологии и неприязнь к объяснениям, которые не основывались на разумных рассуждениях или науке.
Он заинтересовался генетикой в 17 лет, прочитав книгу, в которой говорилось, что гены являются сущностью жизни.
В те времена еще не знали, что гены состоят из ДНК, по крайней мере для любых форм жизни, кроме бактерий. Но Уотсон поехал в Европу, чтобы изучать биохимию нуклеиновых кислот, таких как ДНК. На конференции в Италии ученый увидел рентгеновский снимок, который указывал, что ДНК может образовывать кристаллы.
"Вдруг я увлекся химией", — писал Уотсон в книге "Двойная спираль". Если гены могут кристаллизоваться, "они должны иметь регулярную структуру, которую можно разгадать простым способом".
"Я не мог выгнать из головы потенциальный ключ к тайне жизни", — вспоминал он.
[see_also ids="653486"]
Его слова о расе в 2007-м были не первыми, которые вызвали бурную реакцию. В речи 2000 года он высказал мнение, что половое влечение связано с цветом кожи. Еще раньше он говорил, что в случае обнаружения гена, определяющего сексуальную ориентацию, и возможности его диагностики в утробе матери, женщине, которая не желает иметь ребенка-гея, стоит позволить сделать аборт.
Напомним, генетики нашли вирусы, без которых человечество бы не выжило.